제2회 재생의료에는 어떤 종류가 있는가

안녕하세요. 일본재생의료어텐드센터입니다. 이 주제는 총 10회에 걸친 시리즈로 전해드리고 있습니다. 이번에는 그 제2회로서, 「재생의료에는 어떤 종류가 있는가」에 대해 가능한 한 알기 쉽게 말씀드리겠습니다. 재생의료라는 말만 먼저 널리 퍼지기 쉬운 지금이기 때문에, 그 안의 차이를 정리해 이해하는 것이 매우 중요합니다.

왜 「종류」를 아는 것이 중요한가

지난번에는 재생의료 관련 뉴스에 대해 말씀드렸습니다. 그중에서 가장 중요했던 점은 「재생의료는 하나가 아니다」라는 사실입니다.

사실 이러한 종류의 차이를 모른 채 정보를 접하면, 모든 것이 같은 것으로 보이거나 불안만 커지거나 올바른 판단을 하기 어려운 상태에 빠지기 쉽습니다.

예를 들어 줄기세포 치료 이야기와 엑소좀 이야기, 그리고 배양 상등액 이야기가 모두 같은 것처럼 다뤄지면, 정보를 읽는 사람은 무엇을 기준으로 판단해야 할지 알기 어려워집니다. 그렇기 때문에 먼저 종류별 차이를 아는 것이 차분하게 정보를 정리하는 첫걸음이 됩니다.

재생의료는 크게 3가지로 나눌 수 있습니다

여기에서는 대표적인 3가지를 소개합니다.

1. 줄기세포 치료(세포를 넣는 치료)

이는 줄기세포 자체를 몸에 투여하는 방법입니다. 줄기세포에는 다양한 세포로 변화하는 능력과 회복을 돕는 작용이 있다고 여겨지고 있습니다.

그 때문에 「손상된 부분을 교체한다」는 이미지로 설명되는 경우도 있습니다.

주의해서 살펴보고 싶은 점

다만 줄기세포는 몸 안에서의 움직임이 복잡합니다. 어디에 도달하는지, 어떤 방식으로 작용하는지, 어느 정도 기간 동안 체내에 남는지는 환자의 상태나 투여 방법에 따라 달라집니다.

따라서 줄기세포 치료를 검토할 때에는 세포 자체의 특성뿐만 아니라 투여 경로, 관리체계, 사전 평가, 설명 내용까지 포함해 살펴볼 필요가 있습니다. 이러한 부분을 얼마나 세심하게 설명하는지는 의료기관을 선택할 때에도 중요한 기준이 됩니다.

2. 엑소좀(메시지를 전달하는 치료)

다음은 엑소좀입니다. 이는 세포 자체가 아니라 세포에서 분비되는 작은 정보 입자입니다.

사실 「관점」이 바뀌고 있습니다

이 부분은 조금 중요합니다. 최근 연구에서는 몸을 회복시키는 주역이 「세포 자체」가 아니라 세포에서 방출되는 메시지일 수 있다는 관점이 널리 퍼지고 있습니다.

감독과 지시서의 이미지

조금 더 쉽게 이미지로 설명하면, 줄기세포는 현장에서 지시를 내리는 「감독」이고 엑소좀은 그 「지시서」입니다. 우리 몸에 원래 존재하는 세포에 「이런 방식으로 회복해 주세요」라고 전달하는 역할을 합니다.

엑소좀의 특징

따라서 엑소좀은 매우 작은 입자라는 점, 염증과 회복에 관련된 정보전달에 관심이 모이고 있다는 점, 세포 자체가 아니라는 점 등으로 주목받고 있습니다. 설명 과정에서는 몸의 깊은 곳까지 도달하기 쉬울 가능성이나 회복을 돕는 방향으로 작용할 가능성이 언급되기도 합니다.

다만 여기에서 중요한 것은 이러한 특징을 그대로 효과나 안전성에 대한 단정으로 연결하지 않는 것입니다. 유래, 제조 방법, 품질관리, 투여에 대한 사고방식에 따라 확인해야 할 사항은 달라집니다. 이해하기 쉬운 설명과 신중한 확인이 모두 필요합니다.

3. 배양 상등액(그 중간에 있는 개념)

또 하나는 「배양 상등액」이라고 불리는 것입니다. 이는 줄기세포를 배양했을 때 생기는 액체 속에 포함된 성분을 사용하는 방법입니다.

설명 방식에 따라서는 엑소좀과 가까운 개념으로 이야기되는 경우도 있지만, 실제로는 같은 의미가 아닙니다. 무엇이 포함되어 있는지, 성분이 어느 정도까지 분리·정리되어 있는지도 확인해 두고 싶은 부분입니다.

엑소좀과의 차이

배양 상등액에는 엑소좀, 성장인자, 여러 단백질 등이 포함되어 있다고 설명되는 경우가 있습니다. 즉, 「엑소좀을 포함한 혼합물」이라고 생각하면 이해하기 쉽습니다. 다만 배양 상등액이라는 말만으로 그 내용물을 일률적으로 이해하지 말고, 어떤 성분을 어떤 방식으로 관리하고 있는지를 확인하는 것이 중요합니다.

3가지의 차이를 정리하면

• 줄기세포: 세포 자체를 사용
• 엑소좀: 메시지만 사용
• 배양 상등액: 메시지를 포함한 혼합 성분을 사용

어느 것이 좋고 나쁘다는 이야기는 아닙니다

여기에서 중요한 것은 「어느 것이 옳은가」라는 이야기가 아니라는 점입니다. 재생의료는 목적, 몸의 상태, 기대하는 효과에 따라 접근 방식이 달라집니다.

같은 재생의료라는 말로 소개되더라도 몸 안에 들어가는 것이 다르면 고려해야 할 위험요소나 확인사항도 달라집니다. 따라서 이름만으로 판단하지 말고 각각의 원리를 나누어 이해하는 것이 중요합니다.

판단할 때의 포인트

중요한 것은 무엇이 몸 안에 들어가는지, 어떤 원리인지, 어떤 방식으로 관리되고 있는지를 이해하는 것입니다. 또한 홈페이지에 적힌 설명만으로 판단하지 말고, 의사가 어디까지 설명하는지, 어떤 검사와 평가를 실시하는지까지 확인해 두면 보다 차분하게 비교하기 쉬워집니다.

정리

이번 회차의 핵심은 재생의료에는 여러 종류가 있다는 점, 원리가 다르면 고려해야 할 사항도 달라진다는 점, 하나의 범주로 묶지 않고 이해하는 것이 중요하다는 점입니다.

종류의 차이를 아는 것은 단순히 지식을 쌓기 위한 것이 아닙니다. 자신에게 필요한 정보가 무엇인지, 어느 의료기관에 무엇을 확인해야 하는지를 판단하기 위한 기초가 됩니다.

마지막으로

정보가 많으면 혼란스러워지기 쉽습니다. 그럴 때에는 하나씩 정리해 나가면 조금씩 보이는 방식이 달라집니다. 모르는 점이 있다면 언제든 부담 없이 상담해 주세요.

재생의료는 이름만 보면 비슷해 보이는 것이 적지 않습니다. 그렇기 때문에 어느 클리닉에서 무엇을 제공하는지, 자신이 정말 확인하고 싶은 내용에 제대로 답해 주는지를 신중하게 살펴보는 것이 중요합니다. 이러한 차이를 정리하는 일은 뇌경색 후 회복 지원에 관한 정보를 찾는 분들에게도 판단의 기초가 됩니다. 판단하기 어려울 때에는 일본재생의료어텐드센터가 정보 정리를 도와드립니다.

또한 뇌경색 후 회복 지원에 관한 정보를 찾고 계신 분께서는 뇌 특화 엑소좀 안내 페이지도 함께 참고해 주시기 바랍니다.

관련 팟캐스트

※ 팟캐스트는 일본어로 제공됩니다.

다음 회 예고

다음 회에서는 「엑소좀은 왜 안전하다고 말해지는가」를 주제로, 세포치료와의 차이를 통해 안전성의 배경을 정리하고 확인해 두어야 할 쟁점을 알기 쉽게 설명해 드리겠습니다.